La plupart des cités sont de taille modeste (quelques dizaines de km² et quelques centaines de citoyens). Parmi les cités grecques, Athènes est l'une des plus grandes, avec ses 2650km² (la superficie d'un département français) et ses 40 000 citoyens. C'est aussi la cité la mieux connue des historiens. Athènes met progressivement au point, entre la fin du VIe siècle av JC et le début du Ve siècle av JC, un régime politique original: la démocratie.

Quelles sont les caractéristiques de la démocratie athénienne? Quel rôle y joue le citoyen?